高級西廚棄筍工開糖水舖全靠賣手搓芋圓起死回生

過年吃芋圓，團團圓圓﹗芋圓是台灣名物，以芋頭及糯米粉等材料混合而成，由台灣一位婆婆蔡林保雲發明，已有六、七十年歷史了﹗台灣人過年吃芋圓，不過年也吃芋圓。這股芋圓風更吹到香港，坊間芋圓店愈開愈多。高級西廚張柏強Roy及周文雄Danny半年前放棄薪高糧準的西廚工作，加入芋圓戰團。惟於簽租約之時，兩位「勇士」竟然連芋圓都不懂搓，結果開業首月「拍烏蠅」生意慘淡。屢敗屢試過後，終於得左，躍身為假日熱賣600碗芋圓的人氣小店﹗

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小店平日下午六時才開店，能賣出三至四百碗芋圓；假日則提早至下午三時營業，可熱賣五至六百碗。

80後的Danny是越南華僑，在英國出生長大，十六歲已入行做點心師傅。他從沒想過踏足香港，偏偏緣分把他帶到這裏。「娶了香港太太，她又不習慣英國的生活，我六年前便陪她回來。做了中廚多年，想試試新事物，來港後便轉做西廚。」

90後的Roy，讀書成績普通，不過畢業後打過幾分工，分分都是筍工呢。「先是在到會公司做行政，做了三、四年，已做到一個頗高的位置，但我最終辭職。」辭職的原因是──為夢想做準備。「我總覺得坊間餐廳提供的食物不合口味，夢想擁有自己的餐廳，但當時的我完全不懂廚藝，所以我轉到一間西餐廳由低做起。」

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80後的Danny和90後的Roy都是西廚出身，花了不少時間鑽研芋圓。

家人反對棄筍工 90後堅持追夢

兩位大男生，四年前在中環英國高級餐廳相遇。Danny憑着十多年的廚房功架，Roy則憑着肯學肯捱的超贊態度，短短幾年已由打雜晉升至二廚。Roy說︰「很多香港人會埋怨欠缺甚麼，但既然沒有，就自己去爭取。雖然我遲入行，但我相信只要肯努力，一定能追回誓去的時間，我是不甘心停留在某個位置。」

Danny也對這位後輩讚口不絶。「他很勤力，肯做肯聽。每天都提早一小時上班，爭取時間學更多的東西。」因此，當Roy向他提出合資開餐廳時，他一口答應。「我也不想一世替人打工呀。雖然我認識他不久，但他很值得信任。」

然而，對於辭工的決定，Roy的家人卻不太支持。「老實說，之前打工的餐廳是人工不錯、貼士不錯，福利亦很好。家人不明白我明明有好工在手，卻要走去冒險。」幸好有女友Jime力撐，「他是一個成熟的人，有長遠的想法，他既然有把握，我自然要幫他。」

芋圓不易做兩位高手束手無策﹖

Roy心意已決，只是他和Danny耗盡積蓄，也只能籌得一百萬，距離開西餐廳的資金很遠呢。思前想後，Roy決定鎖定芋圓店。「近年香港人很喜歡吃芋圓，但坊間卻沒有太多店鋪肯花時間鑽研。」然而，他們也是芋圓初哥，簽租約的時候，兩人連芋圓也不懂搓，受盡行家及朋友的質疑。Danny說︰「Roy提出開芋圓店時，我說我不熟喎。不過我覺得只要肯學肯試，一定能摸索得到其中竅門。」結果嘛，看似簡單的芋圓，絶非想像中容易駕馭。兩個人試驗過無數次，到開舖時，還是無法搓出滿意的味道。Danny回憶道︰「我初時以為把蕃薯蒸好後，混入糯米粉便可以，但那種口感卻非我想要的。」

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兩人會於每日上下午分兩輪製作芋圓。

首月生意慘淡之後靠乜反彈﹖

所在店舖位於大角嘴內街，位置上已沒有優勢，加上食物未達水準，首月生意慘淡。Danny形容那段時間是小店的灰暗期，Roy即使也暗暗擔心，但未有氣餒，反而不斷改良，一個月後，終於「得咗」。「我們套用了fine dining的做法，盡量保持食物的原味。若果用普通的方法蒸，食物的味道可能會流失，所以我們試試用煲、保鮮紙蓋着的方法去蒸，不斷試驗，才有今天的味道。」

由於是西廚出身，它們對芋圓的賣相尤其重視，而且堅持每日上下午新鮮手製兩次，與坊間多採用急凍芋圓加工的手法不同。雖然閒日的開店時間為黃昏六時，但兩人每朝九時已要作準備。Roy從街市買了兩大袋重達四、五十公斤的材料回店，Danny則於店內打點一切。初時是以全人手搓製芋圓，但由於客人越來越多，以人手搓大量芋圓會令粉團不夠均勻，所以現時改以半機器半人手搓成。

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